Cholestérol : quand faut-il envisager les statines et quels en sont les risques associés ?

Le cholestérol demeure en 2025 une préoccupation majeure de santé publique, lié intrinsèquement aux risques cardiovasculaires qui touchent des millions de personnes chaque année. Au cœur des traitements proposés, les statines occupent une place incontournable, prescrites à près de 220 millions de patients dans le monde. Pourtant, leur utilisation suscite débats et interrogations, notamment autour des effets secondaires potentiels et des critères de prescription. Comprendre quand il est crucial d’envisager un traitement par statines, ainsi que les risques associés, est essentiel pour éviter des complications graves telles que les infarctus ou les accidents vasculaires cérébraux. Ce dossier approfondit les mécanismes d’action de ces médicaments, leurs bénéfices incontestés, mais aussi les précautions à adopter, afin d’éclairer patients et professionnels dans la prise de décision.

Statines : mécanismes d’action et indication face à l’hypercholestérolémie

Les statines, classées parmi les hypolipémiants, ciblent principalement le cholestérol LDL, ce « mauvais cholestérol » responsable de la formation des plaques athéromateuses dans les artères. En inhibant l’enzyme HMG-CoA réductase, elles réduisent la production endogène de cholestérol. Cette double action stabilise non seulement les plaques d’athérome existantes, mais diminue également le risque de thrombose par obstruction artérielle, un mécanisme clé des infarctus et AVC. Parmi les molécules les plus prescrites figurent la pitavastatine, la simvastatine, l’atorvastatine, la pravastatine et la rosuvastatine, des noms familiers en pharmacie et à la fois issues de laboratoires internationaux majeurs tels que Pfizer, Sanofi, Bayer et Merck.

La décision d’initier un traitement statine ne repose pas uniquement sur le taux de cholestérol, mais sur une évaluation globale du risque cardiovasculaire qui intègre l’hérédité, l’âge, le mode de vie et d’autres facteurs de risque comme le tabagisme et la sédentarité. Par exemple, un score de risque supérieur à 5 % pour les moins de 50 ans, 7,5 % pour ceux entre 50 et 69 ans, et 10 % pour les plus de 70 ans justifie ce traitement prophylactique. Cette pratique est reconnue et soutenue par des sociétés savantes ainsi que par des experts cardiologues, dont le Dr Mathieu Bernard de Paris.

Âge du patient	Seuil de risque cardiovasculaire (%) pour prescription
Moins de 50 ans	Supérieur à 5 %
50 à 69 ans	Supérieur à 7,5 %
70 ans et plus	Supérieur à 10 %

Quand envisager un traitement par statines ?

Au-delà du score, certains signes cliniques imposent la prescription : un rétrécissement artériel carotidien supérieur à 25 %, ou une épaisseur de plaque d’athérome excédant 2 millimètres. Après un épisode cardiaque aigu, qu’il s’agisse d’un infarctus ou d’un AVC, la prescription devient systématique, illustrant la place centrale des statines en prévention secondaire. Cette stratégie personnalisée maximise les bénéfices tout en limitant une médicalisation excessive.

Risques et effets secondaires des statines : comment les maîtriser ?

Les statines, malgré leur efficacité, peuvent entraîner des effets indésirables, parfois évoqués avec beaucoup d’inquiétude. La réalité est plus nuancée. Les effets secondaires bénins – fatigue, troubles digestifs, maux de tête ou crampes musculaires – sont les plus fréquents et apparaissent souvent dès les premiers mois. Le Dr Bernard précise qu’une surveillance attentive, notamment par dosage des transaminases hépatiques, est indispensable pour détecter une inflammation hépatique éventuelle qui concerne 1 à 3 % des patients et qui est majorée par la dose administrée.

Les atteintes musculaires, plus redoutées, vont de simples myalgies touchant jusqu’à 10 % des patients, à des myosites et très rares cas de rhabdomyolyse. Cette dernière, exceptionnelle et touchant moins de 0,1 % des patients, peut entraîner une insuffisance rénale sévère. La surveillance régulière des niveaux de créatine phosphokinase (CPK) permet une détection rapide et une adaptation du traitement.

Type d’effet indésirable	Prévalence	Description	Surveillance
Élévation des transaminases hépatiques	1-3 %	Inflammation hépatique dose-dépendante, souvent asymptomatique	Contrôle à 3 mois, arrêt si > 3x limite normale
Myalgies (douleurs musculaires)	5-10 %	Douleurs, crampes sans inflammation musculaire	Observation clinique, arrêt possible
Myosite (inflammation musculaire)	Rare	Douleurs intenses, élévation CPK	Dosage CPK, ajustement traitement
Rhabdomyolyse		Destruction musculaire sévère avec risque rénal	Surveillance médicale intensive

Quelle statine choisir pour minimiser les effets secondaires ?

La variété des statines disponibles permet d’adapter la prescription en fonction de la tolérance. Les statines hydrophiles, souvent mieux tolérées musculairement, peuvent provoquer plus fréquemment des effets hépatiques, alors que les statines lipophiles, plus classiques, présentent l’inverse. Les laboratoires comme AbbVie, Novartis, Amgen, AstraZeneca, Eli Lilly et GlaxoSmithKline ont développé différentes formulations, incluant des versions à libération prolongée, qui, tout en étant moins efficaces, réduisent le risque d’effets indésirables. En cas de symptômes, un changement de molécule reste une option judicieuse avant d’envisager l’arrêt du traitement.

Arrêt des statines : risques et précautions à prendre

Interrompre le traitement par statines du jour au lendemain n’est pas contre-indiqué, mais il faut garder en tête que la protection cardiovasculaire disparaitra immédiatement, exposant potentiellement le patient à un risque accru. Dans les cas où l’arrêt est nécessaire, il convient de mettre en place d’autres mesures de prévention, qu’elles soient médicamenteuses ou liées à l’hygiène de vie. La vigilance est donc de mise pour un suivi rapproché dans les mois qui suivent cet arrêt. Cette prudence s’inscrit dans un contexte où les laboratoires majeurs tels que Pfizer, Sanofi ou Bayer continuent à investir massivement dans la recherche pour optimiser l’efficacité et la tolérance des traitements hypolipémiants.

Action	Conséquence
Arrêt immédiat des statines	Perte immédiate de la protection cardiovasculaire
Suivi médical rapproché	Anticiper le risque cardio-vasculaire accru
Adaptation du traitement	Médicaments alternatifs et mesures hygiéno-diététiques renforcées

Pour approfondir cette thématique, découvrez les analyses actualisées des experts en cardiologie sur alimentSain.fr ou parcourez le rapport critique de l’UFC-Que Choisir à propos des statines sur quechoisir.org. Pour une perspective plus médicale, rendez-vous sur Les Officinales ou sur Santé Magazine qui offrent un éclairage pertinent sur les différentes molécules et leurs impacts.

Enfin, le rôle du mode de vie reste déterminant dans la gestion du cholestérol, et des conseils judicieux sur la nutrition et l’activité physique sont disponibles via des ressources fiables comme 123InfoSante.com, rappelant que les statines s’inscrivent toujours dans une approche globale de prévention des maladies cardiovasculaires.